Ureia e ácido láctico fazem parte do NMF, o Fator Natural de Hidratação que a própria pele produz. Ambos mudam de função conforme a concentração e o pH: em concentração baixa são umectantes puros; em concentração alta, a ureia passa a ter ação queratolítica e o ácido láctico esfolia. Ver os dois num rótulo não diz, sozinho, o que o produto faz.
Duas perguntas aparecem sempre: pode passar ureia no rosto? e tem ácido, então vai esfoliar? As duas têm a mesma resposta, e ela não é sim nem não. É: depende de quanto.
O que é o NMF
Dentro de cada corneócito (os "tijolos" da barreira cutânea) existe um conjunto de substâncias higroscópicas chamado NMF, sigla em inglês para Fator Natural de Hidratação.
O NMF é o que impede a célula de desidratar. Ele é fabricado pela própria pele, principalmente a partir da degradação de uma proteína chamada filagrina, e sua composição aproximada é:
| Componente | Proporção aproximada |
|---|---|
| Aminoácidos livres | ~40% |
| PCA (ácido pirrolidona carboxílico) | ~12% |
| Lactato | ~12% |
| Ureia | ~7% |
| Íons e sais minerais | ~18% |
| Açúcares e ácidos orgânicos | restante |
Repare no que está nessa lista: lactato e ureia. Os dois ativos que geram medo em rótulo de cosmético são componentes que a sua pele fabrica sozinha, todos os dias, com a função exclusiva de reter água.
O NMF diminui. Cai com a idade, com a exposição solar, com o clima seco, com sabonete alcalino e com limpeza excessiva. Pele com deficiência de filagrina (o caso da dermatite atópica) tem NMF reduzido de forma constitutiva.
Repor esses componentes por via tópica é, portanto, uma das estratégias de hidratação mais diretas que existem: você não está adicionando algo estranho, está devolvendo o que saiu.
Ureia: a tabela que responde a pergunta
A ureia é um caso raro de ativo que muda de categoria conforme a dose. Não é uma questão de intensidade, é de função.
| Concentração | Função predominante | Onde se usa |
|---|---|---|
| 2% a 5% | Umectante puro | Rosto, uso diário, inclusive pele sensível |
| 5% a 10% | Hidratante intenso, ainda sem ação queratolítica relevante | Rosto e corpo, pele seca |
| 10% a 20% | Umectante com ação queratolítica leve a moderada | Corpo, áreas espessas, pele muito seca |
| 20% a 40% | Queratolítico marcado | Calcanhar, cotovelo, ceratose pilar |
| Acima de 40% | Uso terapêutico e desbridante | Unha, calo, sob orientação profissional |
Então: pode passar ureia no rosto? Pode, e é uma boa ideia, na faixa baixa. Até 10%, ela está ali como umectante, exatamente no papel que exerce dentro do seu NMF. O receio que existe hoje nasceu dos cremes de calcanhar com 20% ou mais, que são outra categoria de produto com outra finalidade.
Acima de 10%, a ureia começa a interferir na coesão entre os corneócitos, que é o mecanismo queratolítico. É útil onde a camada córnea é espessa. No rosto, é desnecessário e desconfortável.
Ácido láctico: o AHA que muitas vezes não age como AHA
O ácido láctico é um alfa-hidroxiácido, da mesma família do glicólico. E é aqui que quase todo mundo tira a conclusão errada.
Duas coisas determinam se um AHA esfolia: a concentração e o pH.
Um ácido, em solução, existe em duas formas, a forma ácida livre e a forma de sal. Só a forma livre esfolia. E a proporção entre as duas depende do pH da fórmula: quanto mais próximo do neutro, maior a fração que está na forma de sal.
O ácido láctico tem pKa em torno de 3,9. Numa formulação com pH baixo, próximo de 3 ou 4, boa parte dele está na forma livre e ele esfolia. Numa formulação hidratante, com pH mais próximo do fisiológico da pele, a maior parte está como lactato, que é justamente o componente do NMF listado na tabela acima.
Ou seja: o mesmo ingrediente, no mesmo rótulo, faz coisas diferentes conforme o pH da fórmula em que está.
Some-se a isso o tamanho da molécula. O ácido láctico é maior que o glicólico, penetra mais devagar e é notoriamente o AHA mais suave, e o único que também é umectante por natureza própria, por ser parte do NMF.
Por que ureia e ácido láctico juntos não significam esfoliação
É a conclusão prática dos dois blocos anteriores, e vale explicitar porque é o principal mal-entendido da categoria.
Ver "ureia" e "ácido láctico" na mesma lista de ingredientes leva muita gente a imaginar um produto esfoliante. Mas se a concentração de ureia está na faixa baixa e o pH da fórmula é próximo do fisiológico, os dois estão ali cumprindo a mesma função: repor NMF.
Não é coincidência que apareçam juntos. Quem formula reposição de NMF tende a incluir vários componentes dele ao mesmo tempo (lactato, ureia, PCA, aminoácidos), porque é assim que o conjunto existe na pele.
Como distinguir, na prática, um produto que repõe NMF de um que esfolia:
- Categoria do produto. Esfoliante se apresenta como esfoliante. Se o produto se posiciona como hidratante ou essência, a intenção da fórmula é outra.
- Posição no INCI. Ácido láctico no fim da lista, depois do conservante, está em concentração de umectante, não de esfoliante.
- Presença de outros componentes do NMF. Pidolato de sódio, betaína, trealose, aminoácidos ao lado do ácido láctico sinalizam reposição, não esfoliação.
- O que a marca diz sobre frequência. Esfoliante vem com limite de uso. Repositor de NMF, não.
Repor NMF não é a mesma coisa que hidratar por cima
Vale separar as três estratégias de hidratação, porque elas atuam em lugares diferentes e não se substituem:
| Estratégia | Onde age | Exemplos |
|---|---|---|
| Repor NMF | Dentro do corneócito | Ureia, lactato, PCA, betaína, trealose, aminoácidos |
| Repor lipídio | Entre os corneócitos (a argamassa) | Ceramidas, colesterol, ácidos graxos |
| Atrair e segurar água na superfície | Sobre o estrato córneo | Ácido hialurônico, glicerina, beta-glucana |
Uma rotina que só faz a terceira (o caso mais comum) trabalha na camada mais externa e mais volátil. Pele que "hidrata e volta a repuxar em duas horas" costuma ter déficit nas duas primeiras, não na terceira.
Quem deve ter cautela
- Pele com fissura, ferida ou eczema em crise. Ureia pode arder em pele rompida, mesmo em concentração baixa. Espere a barreira fechar.
- Concentrações altas de ureia no rosto. Acima de 10%, sem indicação específica, não há benefício, só desconforto.
- Ácido láctico em concentração esfoliante exige protetor solar rigoroso, porque AHAs aumentam a fotossensibilidade. Em concentração de umectante, a preocupação é menor, mas o protetor continua obrigatório por outras razões.
- Empilhar produtos com AHA sem prestar atenção à soma. Um esfoliante semanal mais um tônico ácido diário mais um sérum com AHA é mais esfoliação do que a maioria das peles tolera.
Onde a Mocca entra
O Glossiatto Peptide Essence traz ureia, ácido láctico, pidolato de sódio, betaína e trealose, o que, olhando a tabela de composição do NMF lá em cima, é a presença simultânea de vários dos seus componentes.
Essa foi uma escolha de formulação, não coincidência: o produto trabalha as três estratégias de hidratação da tabela anterior, NMF, lipídios entre as células e retenção na superfície.
E agora aplique nele os quatro critérios desta seção, em vez de acreditar na nossa palavra:
- Categoria: é uma essência hidratante, não um esfoliante
- Posição no INCI: o ácido láctico aparece na parte final da lista, depois do conservante
- Outros componentes do NMF: pidolato de sódio, betaína e trealose estão lá, ao lado dele
- Frequência: uso diário, manhã e noite, sem limite de aplicações
Os quatro apontam na mesma direção. O que só o laboratório sabe com exatidão é a concentração e o pH, as duas variáveis que este artigo inteiro apontou como determinantes. Não temos esses números para publicar aqui, e por isso não vamos afirmar categoricamente o que eles significam. Preferimos te dar o método e o que é verificável no rótulo.
Perguntas frequentes
Pode passar ureia no rosto?
Pode, em concentração baixa. Até cerca de 10%, a ureia atua como umectante, o mesmo papel que exerce dentro do NMF da sua pele. Acima disso, passa a ter ação queratolítica, útil em áreas de pele espessa como calcanhar e cotovelo, mas desnecessária no rosto.
Ácido láctico esfolia sempre?
Não. A esfoliação depende de concentração e de pH. Em formulação com pH próximo do fisiológico e em baixa concentração, o ácido láctico está predominantemente na forma de lactato, que é um componente do NMF e age como umectante.
Ureia é a mesma ureia da urina?
Quimicamente é a mesma molécula, mas a ureia usada em cosmética é sintetizada em laboratório. Ela também é produzida naturalmente pela sua pele como parte do NMF.
Posso usar produto com ureia todos os dias?
Em concentração de umectante, sim, é um produto de hidratação, sem limite de frequência e sem necessidade de adaptação.
Ácido láctico ou ácido glicólico: qual escolher?
Para esfoliação, o glicólico é menor e penetra mais, sendo mais potente e mais irritante. O láctico é maior, mais suave e tem a vantagem de ser também umectante. Para pele sensível ou primeira experiência com AHA, o láctico costuma ser a escolha melhor.
Ureia clareia manchas?
Não. Em concentração queratolítica ela pode acelerar a renovação superficial e melhorar indiretamente o aspecto de manchas muito superficiais, mas não é um ativo despigmentante e não deve ser comprada com essa expectativa.
Como sei se um produto vai esfoliar minha pele?
Olhe a categoria do produto, a posição do ácido no INCI e a presença de outros componentes do NMF. Um hidratante com ácido láctico listado depois do conservante, ao lado de pidolato de sódio e betaína, está repondo NMF, não esfoliando.
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Escrito por Natália, fundadora da Mocca Beauty.